颗粒壁炉燃烧通常由木材压实而成的颗粒，但是它们也可以使用其他有机材料作为燃料来源。有些型号可以燃烧坚果壳，玉米粒和碎小的木屑以及木片。

颗粒壁炉设备比普通的壁炉更方便操作，并且其中一些具有更高的燃烧和加热效率。从以往的经验来看，它们几乎不会对空气产生污染。实际上，这种设备是最清洁的固体燃料家用加热设备。经EPA认证的颗粒炉具的效率可能在70％至83％之间。颗粒炉的加热能力为每小时8,000至90,000 Btu。它们适用于家庭以及公寓或办公场所。

大多数颗粒壁炉设备的价格在1,700美元至3,000美元之间。然而，即便如此，它们通常也比传统的燃木加热器便宜。能够直接将热空气排向本来单独独立的各个房间，不需要昂贵的烟囱或烟道。其结果是，所安装的整个系统的成本可能低于以往的燃木设备。

颗粒壁炉设备可作为独立式壁炉或针对于已经搭设好的壁炉架的内在结构来使用。独立式单元与常规的木材加热器类似，因为它们通常能够简单有效且快速地加热单个房间，但不能将这种效果辐射到相邻的房间，除非搭配排风扇将暖气排入其他空间。颗粒壁炉所搭配的外部插件也适合现有燃木设备。

所有的颗粒壁炉设备都有一个燃料斗，用于存储颗粒燃烧物质，确保每一次燃烧进行时燃料的充足。大多数料斗可容纳35至130磅（16至60千克[kg]）的燃料，在正常运行条件下，若想完全燃尽该燃料，将持续一天或更长时间。送料器装置如同一台输送机一样，一次将几粒颗粒燃烧物质送入燃烧室进行燃烧。颗粒送入燃烧器的速度决定了热量的输出快慢。废气通过连在机身的烟道排出，该烟道可以从侧壁引出或向上穿过屋顶。更高级的型号具有一台内在的小型计算机和恒温器来控制整体设备的进料速度。

大多数颗粒设备的外部（玻璃门除外）在运行时保持相对温度的平衡，意思也就是它们内心火热，外在却“冷若冰霜”，从而减少了意外灼伤的风险。值得一提的事颗粒壁炉设备能够完全燃烧燃料，保证烟道中几乎没有杂酚积累，也在一定程度上减少了火灾隐患。

颗粒壁炉设备也更加复杂，并且具有昂贵的组件，在产生故障的时候可能更难被维修。此外，房主需要每周自己清洁一次，还需要雇佣相关的专业人士每年清洁一次。颗粒壁炉设备是依靠电能的，其风扇的运行、控制装置和颗粒进料器的运行无一不是依仗电力。在正常使用情况下，它们每月消耗约100千瓦时（kWh）或约9美元的电费。